As reclamações alegam que a Epic coletou dados de voz e texto de jogadores do Fortnite menores de 13 anos sem o consentimento dos pais.
A Epic Games, fabricante de Fortnite, concordou em pagar uma multa massiva de US$ 520 milhões em acordos com a Federal Trade Commission por supostamente coletar dados de crianças ilegalmente e implantar técnicas de padrões sombrios para manipular os usuários a fazer compras indesejadas no jogo. As multas marcam uma grande vitória regulatória para a FTC de mentalidade progressista do governo Biden , que, até agora, havia falhado em grande parte em cumprir sua promessa de reforço mais robusto das empresas de tecnologia dos EUA.
A primeira multa de US$ 275 milhões resolverá as alegações de que a Epic coletou informações pessoais de crianças menores de 13 anos sem o consentimento dos pais quando elas jogaram o imensamente popular jogo battle royale. A FTC alega que a coleta injustificada de dados viola a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças . Pesquisas internas da Epic e o licenciamento de brinquedos da marca Fortnite, alega a FTC , mostram que a Epic sabia claramente que pelo menos parte de sua base de jogadores era menor de idade. Pior ainda, a agência afirma que a Epic forçou os pais a passar por barreiras complicadas quando solicitaram a exclusão dos dados de seus filhos.
A FTC também criticou as configurações de privacidade padrão da Epic, que ativam a comunicação de voz e texto ao vivo por padrão. Esse acordo padrão supostamente levou as crianças a serem ligadas a adolescentes e estranhos online, que, em alguns casos, expuseram os usuários menores de idade a bullying, assédio e “problemas psicologicamente traumatizantes”, incluindo suicídio. Os funcionários da Epic supostamente expressaram preocupação com os danos decorrentes dessa configuração de privacidade padrão que remonta a pelo menos 2017. Apesar dessas preocupações, a Epic ainda recusou chamadas para ativar a comunicação de voz e texto.
“Nenhum desenvolvedor cria um jogo com a intenção de acabar aqui”, disse a Epic em um comunicado reconhecendo as multas. “A indústria de videogames é um lugar de rápida inovação, onde as expectativas dos jogadores são altas e novas ideias são fundamentais. Estatutos escritos décadas atrás não especificam como os ecossistemas de jogos devem operar.”
“Aceitamos este acordo porque queremos que a Epic esteja na vanguarda da proteção do consumidor e forneça a melhor experiência para nossos jogadores.”
Embora ruins o suficiente por si só, as violações de privacidade infantil eram apenas parte do problema da Epic. O criador do jogo também concordou em pagar US$ 245 milhões para reembolsar os clientes que, segundo a FTC, foram vítimas de práticas de cobrança injustas e manipuladoras que se enquadram na categoria “ padrões obscuros ”..” O Fortnite supostamente implantou uma “configuração de botão contra-intuitiva, inconsistente e confusa”, que levou os jogadores a incorrer em cobranças indesejadas com o simples toque de um botão. Em alguns casos, a FTC afirma que o botão de pressão única significava que os usuários eram cobrados enquanto estavam sentados em uma tela de carregamento ou ao tentar despertar o jogo do modo de suspensão. Os usuários, alega a denúncia, coletivamente perderam centenas de milhões de dólares para essas práticas obscuras. A Epic supostamente “ignorou mais de um milhão de reclamações de usuários”, sugerindo que um grande número de usuários estava sendo cobrado indevidamente. Agora, o pagamento de $ 245 milhões da Epic será usado para reembolsar os clientes que perderam dinheiro.
“Todos os desenvolvedores de jogos devem repensar as etapas que tomaram para simplificar os fluxos de pagamento em favor de práticas que forneçam maior clareza aos jogadores quando eles tomam decisões de compra”, disse a Epic em resposta à multa de padrões obscuros. “Salvar informações de pagamento por padrão é uma maneira comum de agilizar o processo de checkout, para que os jogadores não precisem inserir novamente seu método de pagamento toda vez que fizerem uma compra. Concordamos com a FTC em mudar essa prática e agora oferecemos uma opção explícita de sim ou não para salvar as informações de pagamento.”
Em um comunicado, a presidente da FTC, Lina Khan, disse que queria as multas, algumas das maiores nos 108 anos de história da agência, para deixar claro a intenção da agência de perseguir vigorosamente as violações.
“Proteger o público, e especialmente as crianças, de invasões de privacidade online e padrões sombrios é uma prioridade para a Comissão e para essas ações de fiscalização”, disse Khan.
E embora a multa mais recente da FTC esteja muito longe da multa de US $ 5 bilhões que a agência emitiu contra o Facebook em 2019 e represente apenas uma parte dos bilhões que o Fortnite supostamente arrecada a cada ano, os apoiadores disseram que, no entanto, representa mais do que um mero tapa no pulso.
“Este acordo não é uma multa de estacionamento – é uma demonstração clara do compromisso total da FTC em proteger as crianças online e acabar com o uso de padrões obscuros”, disse a diretora executiva do American Economic Liberties Project, Sarah Miller, em um comunicado. “Ao garantir a maior multa e reembolso da história da Comissão, a agência mostra mais uma vez que as leis não são sugestões – especialmente quando o bem-estar das crianças está em jogo.”
